无人机是由本身程序操控设备或无线电遥控设备操作的不载人的飞机，也称无人驾驭飞机。所谓本身程序操控设备操作，是由机上电子计算机、程序操控器、主动导航体系、主动起飞和着陆体系操控机内主动驾驭仪，使无人机自主飞翔。所谓无线电遥控设备操作，是由地上、舰上或母机或遥控站的人员经过雷达、操控计算机、电视摄像机、遥控接收体系和遥测体系遥控无人机飞翔。无论是自主飞翔仍是遥控飞机的无人机，都包含机体、机内飞翔操控体系、动力设备、收回体系和与用处有关的有效载荷。
 
无人机的机体与一般飞机大致相同。小型低速、低空无人机多选用小功率的活塞发动机或涡轮轴发动机（用于无人直升机）作为动力设备，高速无人机用的最多的是小型涡轮喷气发动机，动力设备的特点是低成本和短寿命。
 
无人机的有效载荷因用于而异，可所以各种侦查、监督、通讯、测验和电子对抗配备，也可带着武器对目标进行进犯。
 
无人机可由地上滑跑起飞或沿轨道发射，或由母机带到空中投进，现在已有从无人飞翔器上发射的无人机。大多数无人机是多次运用的，收回方法主要有主动着陆，降落伞收回、在空中由直升机收回和拦网收回等。
 
与有人驾驭的飞机比较，无人机重量轻、尺度小、成本低、机动性好、隐蔽性好、飞翔时间长，特别适合履行危险性大的使命。20世纪20年代即呈现无人机，仅作为靶机运用。60年代今后，因为微电子技能、主动操控技能、导航技能和碳纤维等复合材料的飞速开展，为无人机的开展供给了技能根底。无人机的应用领域不断扩大，人们正在完成无人机大量地替代有人驾驭飞机履行战术使命的想象。